Bislang gibt es keinen wissenschaftlichen Beleg dafür, dass sich zinkhaltige Nahrungsergänzungsmittel positiv auf Gelenkschmerzen und Gelenkverschleiß auswirken. Ergebnissen einer prospektiven Kohortenstudie zufolge soll eine Substitution von Zink jedoch das Risiko mindern, an einer rheumatoiden Arthritis zu erkranken¹. Allerdings ließ sich nicht eindeutig feststellen, ob dieser Effekt wirklich auf Zink zurückzuführen war oder auf damit assoziierten Einflussgrößen beruhte.

Bei Patienten mit aktiver rheumatoider Arthritis liegen in der Regel erniedrigte Zink-Plasmaspiegel vor. Hingegen ähneln die Werte bei Menschen mit inaktiver rheumatoider Arthritis denen einer gesunden Kontrollgruppe.

Eine relativ neue Studie koreanischer Wissenschaftler weist darauf hin, dass ein Zinküberschuss in den Knorpelzellen eine Arthrose sogar begünstigen könnte. Zumindest erbrachten Versuche an Mäusen das Ergebnis, dass ein Zuviel an Zink im Gelenk die Menge des Knorpel-abbauenden Enzyms erhöht und damit zu einem verstärkten Knorpelabbau führt. Dafür verantwortlich ist das zwischen den Knorpelzellen befindliche Protein ZIP8, das bei Arthrose-Patienten vermehrt Zink in die Zellen einschleust. Somit könnten Medikamente, welche die Tätigkeit des Proteins unterdrücken würden, ein neuer Ansatz in der Arthrose-Behandlung sein.

Weitgehend gesichert ist hingegen, dass ein niedriger Zinkspiegel ein Risikofaktor für Osteoporose ist.Wie eine Metaanalyse aus acht Studien mit insgesamt 2.188 Teilnehmern zeigte, wiesen Patienten mit Knochenschwund im Vergleich zu gesunden Kontrollpersonen niedrigere Serumkonzentrationen an Zink, Eisen oder Kupfer auf.